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巨型超新星病毒（左），超新星藝術圖（右）。圖片來源：布蘭查德等/bioRxiv

科技日報記者?張佳欣

據(jù)生物預印本網(wǎng)站bioRxiv刊載的一項最新研究，科學家在美國馬薩諸塞州哈佛森林的土壤中發(fā)現(xiàn)了一組巨型病毒。這些巨型病毒具有“仿佛來自外星的”附屬物和前所未見的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。

盡管新發(fā)現(xiàn)的這些病毒樣顆粒尚未經(jīng)過基因組分析，但研究人員認為，由于其獨特的衣殼結(jié)構(gòu)，它們屬于巨型病毒。

早在2018年，美國馬薩諸塞大學阿默斯特分校和能源部聯(lián)合基因組研究所的科學家，在哈佛森林（波士頓以西約15平方公里的區(qū)域）中偶然發(fā)現(xiàn)了一組比典型病毒樣本大許多倍的巨型病毒。將病毒空運到德國并利用馬克斯·普朗克研究所使用透射電子顯微鏡觀察后，研究人員發(fā)現(xiàn)了許多奇形怪狀的病毒顆粒。其中一種病毒具有觸手和星狀外殼，研究人員將其描述為“海龜”形態(tài)。研究人員根據(jù)外觀標記的其他形態(tài)包括：超新星、圣誕星、獵鷹等。

巨型病毒通常比大多數(shù)病毒都大，直徑在0.2—1.5微米之間，具有復雜的基因組，可攜帶多達250萬個DNA堿基對，這使流感病毒相形見絀。巨型病毒的主要宿主通常是像阿米巴原蟲這樣的單細胞生物，從北極湖泊到海洋再到融化的永久凍土，它們的棲息地遍布全球。

科學家尚未證明巨型病毒對人類構(gòu)成威脅，其還有很多未知有待探索。

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